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El capacitador o condensador fue creado en 1746 por un científico holandés llamado Van Mussenbrock, el cual utilizaba una jarra de vidrio con agua que tenía la capacidad de retener carga eléctrica. Más adelante en 1782 Volta lo bautizó como condensador y Farady relaciono la capacitancia y la electricidad, de hay el nombre de faradio a la medida de los condensadores.

Principalmente un condensador o capacitador se trata de un componente que es capaz de almacenar una carga eléctrica.

Los condensadores están compuesto internamente de dos placas de metal (E) que no llegan a tocarse y entre ellas existe una sustancia aislante que se conoce como material dielétrico (G) que casi no conduce la electricidad, generando una diferencia de voltaje entre las dos placas.

Su unidad de medida es el µF o microfaradio, y se simboliza en un diagrama circuital como dos placas a punto de tocarse. Nótese la diferencia entre un condensador electrolítico, el cual será dibujado con dos barras laterales, indicando su polaridad.

1. Condensador
2. Condensador electrolítico
3. Condensador variable
4. Condensador ajustable

Su funcionamiento consiste en que la señal eléctrica pasa por el condensador y empieza a cargarlo, una vez el condensador está cargado por completo deja de conducir la corriente, pero si dejamos de suministrarle señal eléctrica el condensador empieza a liberar esa carga almacenada.

Este tipo de dispositivo podemos encontrar en cualquier circuito impreso, ya sean una TV, una lavadora, un DVD, fuentes de alimentación etc.

Podemos encontrar muchos tipos de condensadores, según la capacidad que almacenaje y del tipo de material del que están contruidos. Lo más comunes:

Condensadores fijos:

• Condensadores de cerámica: Útiles a un rango muy amplio de frecuencias. No polarizados.
• Condensadores de lámina de plástico: Tienen una capacitancia más estable y mejor aislamiento. No polarizados.
• Condensador de Mica: Ideales para frecuencias y voltajes altos, tienen muy alta estabilidad. Sin polaridad.
• Condensadores de poliéster: Reducidas dimensiones, muy poca perdida y excelente factor de potencia.
• Condensadores electrolíticos: Valores de capacitancia muy elevados a un precio razonablemente bajo . Polarizados.
• Condensador de Tantalio: Mayor precisión y menor relación capacidad/volumen, son polarizados.

Condensadores variables:

• Condensadores variables giratorio: Dispone de un eje móvil, con lo que se consigue variar el valor capacitivo del condensador.
• Condensador varicap o trimmer: Se utiliza para ajustes finos, en rangos de capacitancias muy pequeños.