L'interfaccia IEEE 488 (IEEE 488.1 e le loro versioni e 488.2) è stato progettato per collegare e controllare gli strumenti programmabili, e per fornire un'interfaccia standard per la comunicazione tra strumenti di produttori diversi. Hewlett-Packard originariamente sviluppato la tecnologia e lo ha chiamato HP-IB. L'interfaccia rapidamente guadagnato popolarità nel settore grazie alla sua versatilità, e fu proprio per questo il comitato IEEE Adottaoppure rinominati e GPIB (General Purpose Interface Bus). Il grande vantaggio di questa interfaccia è che permette la comunicazione tra diversi computer, senza dover sapere assolutamente nulla su di loro, né sul formato dei dati che utilizzano.